Maurice Charlery

Nous sommes à Fort-de-France en 1924. Dans un hôtel un homme écoute attentivement un guitariste. Apparemment sa prestation ne l'enchante guère, et s'adressant à l'artiste l'homme lui demande d'attendre quelques minutes. «Le temps, lui dit-il, d'appeler mon fils qui n'a que treize ans et qui va jouer un peu pour. vous.» Arrive alors un jeune garçon. Intrigué le musicien lui passe sa guitare, mais n'écoutera même pas la fin du morceau. Interrompant le jeune joueur, il lui dit «hé bien, garde l'instrument!». Quelle reconnaissance immédiate et quel cadeau pour Maurice Charlery ! Né à Fort-de-France en 1909, Maurice Charlery grandit dans un univers musical. Son père, Philogone Charlery, excelle à la mandoline et à la guitare et dès son plus jeune âge, Maurice s'entraîne sur les instruments familiaux. A quinze ans, jouant déjà de la guitare et de la mandoline, il acquiert un quatro, instrument du folklore vénézuélien. Mais ce n'est que tardivement qu'il découvrira le piano. Maurice Charlery a déjà vingt-deux ans quand son père prenant pleinement conscience des aptitudes musicales de ses enfants décide de louer le précieux instrument. Les frères Charlery en 1930 sont devenus des musiciens confirmés. Lucien s'adonne au violoncelle et à la contrebasse. De son côté Maurice accompagne déjà les plus célèbres musiciens de l'époque dont Eugène Delouche à qui il achetera son premier banjo. Celui-ci lui rembour-sera scrupuleusement, et même après la mort du maître il continuera à s'acquitter de sa dette jusqu'au dernier centime auprès de la mère d'Eugène. Jouant également aux côtés des orchestres des îles anglaises venant en tournée en Martinique, Maurice Charlery va accompagner l'un des plus grands musiciens martiniquais, François MancIet. MancIet dirige alors l'orchestre New Jazz, formation très appréciée dans le milieu, ô combien fermé, des Békés. Maurice . Charlery va ainsi se produire au fameux château Aubéry, au Lamentin, alternant banjo et piano. A Saint-Pierre, toujours avec François Manclet, il anime les fêtes de la famille Depaz. Le répertoire de la petite formation alterne jazz et musique typique. Comme la plupart des musiciens antillais de son époque, Maurice Charlery a connu les tournées en campagne. Ce sont alors de véritables expéditions. Les musiciens empruntent les fameux taxis-pays, ces autobus. typiques, et les instruments voisinent avec les marchandises que les vendeuses amènent au marché.
En 1939, Maurice Charlery est mobilisé et envoyé en Corse. Pour sa famille c'est l'angoisse d'un autre drame, comme celui qui l'avait frap¬pée lors de la Première Guerre mondiale avec la mort du jeune frère aîné de Maurice, excellent joueur de mandoline et de guitare. Démobilisé, Maurice Charlery retrouve sa Martinique en 1941 et reprend son activité musicale. Il joue du banjo et de la guitare dans la nouvelle formation que dirige Henri Sommier, Harmony King, issue de la fusion de Native Band et de New Jazz. Il rejoint ensuite le guitariste Fibleuil, dans l'orchestre Tropical, où le batteur Ti Nan, venu des îles anglaises, réalise de véritables prouesses. C'est aussi la période des sérénades.
Après Tropical, Maurice Charlery intègre l'orchestre Martinique et, surtout, devient l'un des premiers musiciens du Groupe folklorique martiniquais, avec lequel il va effectuer de nombreuses tournées à l'étranger. Il joue également pendant plusieurs années chaque dimanche soir au Lido, à Fort-de-France. Il enregistre avec plusieurs artistes de renom, Barel Coppet, Rosier Audibert, et travaille avec Emilien Antile et le célèbre saxo-phoniste Robert Mavounzy. Dans les années soixante, il accompagne aussi son neveu, Marius Cultier, pour le lancement de l'émission «Punch en musique», sur Radio Martinique. Egalement oncle du pianiste Nel Lancry, Maurice Charlery représente une famille qui a joué un rôle impor-
. tant dans le paysage musical martiniquais.
Sully Cally

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